Kortleken är idag en självklar del av spelkulturen världen över, men dess ursprung är både fascinerande och något mystiskt. Från antika kinesiska spel till dagens standardiserade kortlekar har spelkort genomgått en lång evolution. Men när och var uppfanns kortleken egentligen? Låt oss dyka ner i historien bakom en av världens mest använda speluppfinningar.
De första spelkorten – Kina på 800-talet
De tidigaste beläggen för spelkort kommer från Kina under 800-talet, under Tangdynastin. Forskare tror att dessa första kortlekar utvecklades från tärningsspel och dominoliknande brickor, som redan var populära vid den tiden.
En tidig referens till spelkort finns i en kinesisk text från år 868 e.Kr., där det beskrivs hur en grupp kungligheter underhöll sig med ett spel som involverade papperstryckta kort. Dessa kort tros ha haft olika symboler och kanske även använts som en form av valuta.
Under Songdynastin (960–1279 e.Kr.) blev spelkort allt vanligare och började spridas till andra delar av Asien, bland annat via handelsvägar som Sidenvägen.
Kortleken sprids till Mellanöstern och Europa
Runt 1200-talet nådde spelkort Mellanöstern, där mamlukerna i Egypten utvecklade en 52-kortslek med fyra färger:
- Mynt
- Svärd
- Bägare
- Käppar
Denna struktur skulle senare komma att inspirera de europeiska kortlekarna. De mamlukiska kortlekarna hade vackra, handmålade mönster men saknade ofta figurer, eftersom avbildningar av människor inte var vanliga i islamisk konst.
Under 1300-talet började spelkort spridas till Europa, sannolikt via handelsvägar genom Italien eller Spanien, där de första europeiska kortlekarna dokumenterades.
De första europeiska kortlekarna
I Europa anpassades kortlekarna efter lokala traditioner och behov. De första dokumenterade kortlekarna dök upp i Spanien, Italien och Frankrike under sent 1300-tal.
Färgerna i de europeiska kortlekarna influerades av mamlukernas design men fick egna varianter:
- Franska kortlekar (som blev standard): Hjärtan, ruter, spader och klöver
- Spanska & italienska kortlekar: Svärd, bägare, mynt och klubbor
Dessa kortlekar innehöll också de första figurkorten, som kungar och riddare. På 1400-talet började korten produceras med tryckpress, vilket gjorde dem billigare och mer tillgängliga för allmänheten.
Kortlekarna blir standardiserade
Under 1700- och 1800-talen började kortlekarna standardiseras. Den franska kortleken, med dess fyra färger och figurer (kung, dam, knekt), blev den mest populära och spreds över världen. Engelsmännen införde senare jokern, som idag används i vissa spel.
Med industriell tryckteknik blev kortlekar billiga att producera, och de spreds snabbt globalt. Idag används kortlekar för allt från casinospel och poker till magiska trick och samlarkort.
Sammanfattning
Kortleken har en lång och spännande historia som sträcker sig över 1 200 år, från kinesiska dynastier till dagens moderna casinon och kortspel. Det som en gång var en exklusiv kunglig underhållning har nu blivit en global spelform som används av miljontals människor varje dag.
Nästa gång du spelar poker, patiens eller blackjack – tänk på att du håller i en liten bit av historiens utveckling!